2008年5月12日14時28分，地處山區交通不便的四川省汶川縣發生里氏8.0級特大地震，受災面積覆蓋4 571萬人口，造成巨大的生命財產損失。四川大學華西醫院作為震區唯一的一所國家級大型綜合性教學醫院，肩負起抗震救災醫療救援艱巨而光榮的使命。從5月12日至6月2日21天內接診傷員2 618例，住院1 751例，其中危重傷員1 135例，ICU收治127例，手術1 239臺，血液透析77例。在全國醫療機構的大力支援下，各專科優秀醫療隊伍集結華西，取得住院死亡率低于0.7%的優良救治效果。  

    5月24日下午，國務院總理溫家寶來到四川大學華西醫院視察并指導醫院救治地震傷員工作，到床旁看望受災傷員，慰問并鼓勵醫護職工。在醫院ICU病房，總理看望了來自重災區北川中學的受傷學生16歲的女孩段志秀，對女孩寫下鼓勵和希望——“昂起倔強的頭，挺起不屈的脊梁，向前，向著未來，堅強地活下去”。